Tradicionalni števci električne energije služijo izključno za merjenje porabe energije. Pametni števci pa presegajo to osnovno funkcijo in vključujejo zmogljivosti, kot so shranjevanje podatkov,-nadzor v realnem času, samodejni nadzor in izmenjava informacij. Imajo raznolik nabor funkcij, vključno z dvosmernim merjenjem,-merjenjem-časa porabe, daljinskim odčitavanjem števcev, daljinskim spremljanjem in nadzorom, merjenjem parametrov porabe energije in varnostnimi zaščitnimi ukrepi za podatke o porabi električne energije.
V primerjavi z običajnimi števci pametni števci uvajajo nove zmožnosti, kot so upravljanje merilnih podatkov, upravljanje informacij o porabi in spremljanje porabe. To jim omogoča, da odjemalcem zagotavljajo natančnejše in pravočasnejše obračune električne energije.
Poleg tega imajo pametni števci dvosmerne merilne zmogljivosti, ki olajšajo uporabo porazdeljenih virov energije. Poleg beleženja električne energije, ki jo porabi uporabnik, lahko beležijo tudi električno energijo, ki jo uporabnik odda nazaj v električno omrežje. Če je uporabnik namestil-razdeljene objekte za proizvodnjo čiste energije v svoji lasti-kot so vetrne turbine ali sončni kolektorji-, se morebitni presežek električne energije, proizvedene zunaj njegovih takojšnjih potreb, lahko vrne nazaj v omrežje. Ta proces spodbuja varčevanje z energijo in zaščito okolja z zmanjšanjem emisij ogljikovega dioksida, spodbuja nizko{6}}ogljični življenjski slog uporabnikov in povečuje njihove gospodarske koristi.
Pojav pametnih števcev je znatno povečal udobje našega vsakdanjega življenja; ker se infrastruktura pametnega omrežja še naprej širi, so pametni števci pripravljeni, da postanejo stalnica v gospodinjstvih povsod. Vendar pa morebitnih težav, povezanih s pametnimi števci, ni mogoče spregledati. Zaskrbljenost glede morebitnega vpliva radijskih valov, ki jih oddajajo, na zdravje ljudi, možnost motenj v bioloških sistemih in tveganje kršitev zasebnosti, ki izhajajo iz njihove uporabe, so vprašanja, ki pritegnejo vse večjo pozornost javnosti.